Zahnlosigkeit im Alter ist kein Schicksal!
Zahnlosigkeit im Alter ist kein Schicksal!
Altern ist die Gesamtheit irreversibler funktioneller und struktureller Veränderungen, die im Laufe der Zeit in allen Körpersystemen auftreten. Es ist sehr schwierig, ein bestimmtes Alter für den Beginn des Alters festzulegen, da dies je nach Gesellschaft, Individuum und Zeitperiode variieren kann. Das Alter hat psychologische, physiologische und soziale Dimensionen.
Obwohl sich die im Alter auftretenden Mund- und Zahnerkrankungen von Person zu Person unterscheiden, sind einige altersbedingte Veränderungen allgemein zu beobachten. Als Zahnärztinnen und Zahnärzte ist es unser Ziel, natürliche und gesunde Zähne ein Leben lang zu erhalten. Gesunde Zähne und ein harmonischer Biss ermöglichen es uns, Nahrung gut zu kauen, den Geschmack der Speisen zu genießen, Laute und Buchstaben korrekt auszusprechen und uns auch ästhetisch wohlzufühlen.
Leider denken viele Menschen beim Thema „Zähne im Alter“ an Totalprothesen, die beim Essen klappernde Geräusche machen und abends in ein Glas Wasser gelegt werden. Dabei sind Totalprothesen kein unvermeidliches Schicksal des Alters. Es gibt Menschen im Alter von 80 oder 90 Jahren, die noch ihre eigenen Zähne benutzen und keine Vollprothesen benötigen. Aus diesem Grund ist eine konsequente Mund- und Zahnpflege – beginnend im Mutterleib, fortgesetzt nach der Geburt und ein Leben lang – von großer Bedeutung.
Die Mund- und Zahngesundheit beginnt mit den ersten Milchzähnen und begleitet uns ein Leben lang durch regelmäßige Zahnarztkontrollen, die frühzeitige Behandlung bestehender Probleme, den rechtzeitigen Ersatz fehlender Zähne und eine sorgfältige Mundhygiene.
Da die Ernährung im höheren Lebensalter einen erheblichen Einfluss auf die allgemeine Gesundheit hat, sollte der Mund- und Zahngesundheit besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden. Mit zunehmendem Alter erscheinen die Zähne oft dunkler und stärker abgenutzt. Das Ausmaß der Abnutzung kann gering sein oder einen großen Teil des Zahnes betreffen. Aufgrund der im Alter häufig eingenommenen Medikamente kommt es zudem oft zu einer verminderten Speichelproduktion und Mundtrockenheit. Speichel ist entscheidend für die Reinigung der Mundhöhle, die Remineralisation der Zähne, die Verdauung, die Befeuchtung der Mundschleimhaut und das Gleichgewicht der oralen Mikroflora.
Die meisten im höheren Alter auftretenden Erkrankungen der Mundhöhle entstehen durch mikrobiellen Zahnbelag. Dabei nehmen Karies und Erkrankungen des Zahnfleisches einen besonders wichtigen Platz ein. Gründe hierfür sind unter anderem die häufige Aufnahme weicher Nahrung, eine weniger effektive Zahnpflege im Vergleich zu jüngeren Menschen sowie zahlreiche plaque-retentive Bereiche an den Zähnen infolge von Zahnfleischrückgang.
Darüber hinaus können systemische Erkrankungen wie Diabetes mellitus, die mit zunehmendem Alter häufiger auftreten, Zahnfleischprobleme verstärken. Älteren Menschen, die Schwierigkeiten beim effektiven Zähneputzen haben, können elektrische Zahnbürsten empfohlen werden, ebenso Mundduschen, Mundspülungen und regelmäßige zahnärztliche Kontrollen. Bei Mundtrockenheit können zuckerfreier Kaugummi, speichelersetzende Mittel und häufiges Spülen mit Wasser hilfreich sein. Bei Trägern von Totalprothesen kann es infolge von Knochenabbau zu Lockerungen der Prothese und Druckstellen an der Mundschleimhaut kommen. Sofern der allgemeine Gesundheitszustand und die Kieferknochenstruktur es zulassen, können Implantate empfohlen werden, um den Halt der Prothesen zu verbessern.
Für ältere Menschen mit eingeschränkter Mobilität oder Schwierigkeiten beim Zahnarztbesuch – etwa für Personen, die zu Hause oder in Pflegeeinrichtungen leben – sind mobile zahnärztliche Versorgungsangebote, Aufklärung über Mund- und Zahngesundheit, altersgerechte Terminplanung und individuell angepasste Behandlungsstrategien von großer Bedeutung. Das Alter ist keine Krankheit, sondern eine besondere Lebensphase.
Jede Maßnahme zur Mund- und Zahnpflege, die wir heute ergreifen, wird sich in späteren Jahren in Form von besserer Ernährung, besserem Geschmacksempfinden und deutlicherer Sprache auszahlen.
